Monuments:

Le Costa Rica est pauvre en monuments importants. Ses deux fleurons sont néanmoins le Théâtre National à San José, avec sa somptueuse salle de concert qui héberge l’Orchestre Symphonique National, et la Casona de Santa Rosa dans le parc national du même nom, devenu l’emblème d’une indépendance glorieusement acquise.

Musées

Les nombreux musées du Costa Rica renferment un riche patrimoine qui retrace l’histoire du pays avant et après la conquête espagnole jusqu’aux temps modernes. La majorité d’entre eux se trouvent dans la Vallée Centrale et plus particulièrement dans la capitale, San José. Un bon plan pour les après-midis pluvieux si vous voyagez durant la saison des pluies !

Le très réputé Museo Nacional est véritablement la mémoire du pays. Installé dans l’ancienne forteresse Bellavista, il entraîne le visiteur dans un édifiant voyage à travers l’histoire et la civilisation costariciennes. Les plus beaux joyaux du monde indigène sont conservés dans le Museo del Oro Precolombino et le Museo de Jade Fidel Castro dont les immenses collections reflètent la vision du monde et la structure sociale des peuples précolombiens dans un décor sobre et moderne. Mais la capitale recèle d’autres joyaux dont un curieux musée d’histoire naturelle (Museo de Ciencias Naturales La Salle) et un palais des découvertes interactif destiné aux enfants (Museo de los Niños). Les amateurs d’art apprécieront le Museo de Arte Costarricense, sis dans l’ancienne aérogare, qui comporte une des plus belles collections d’art costaricien, ainsi que le Museo de Arte y Diseño Contemporáneo, logé dans une vieille distillerie, qui met en scène les dernières tendances en art et design soutenues par des applications multimédia de pointe.

Le reste du pays compte aussi quelques beaux musées dont le Museo Histórico Cultural Juan Santamaría à Alajuela, l’Ecomuseo de las Minas de Abangares au Guanacaste ou le Museo de Arte Religioso d’Orosi. Vers la fin du siècle dernier, plusieurs musées dits « communautaires » ont également vu le jour dans les villages sous l’impulsion de minorités indigènes dans le but de conserver et transmettre leur histoire et leurs traditions. Les plus remarquables sont le Musée communautaire indigène boruca et l’Écomusée de la céramique chorotega de San Vicente (Nicoya).

Cacao et fabrication du chocolat

Découvrez le monde magique du chocolat, l’un des aliments favoris de l’homme. Au fond d’anciennes forêts tropicales où les cacaoyers forment des plantations à l’état sauvage, vous découvrirez le fascinant processus de transformation du cacao : l’ouverture de la cabosse, la fermentation de la pulpe, le séchage des graines… Et vous pourrez déguster une véritable boisson chocolatée indigène.

Visite de trapiches

Au Costa Rica, le trapiche est au cœur du processus de fabrication artisanale du sucre de canne. Ces moulins d’extraction fonctionnent comme des entreprises familiales où plusieurs générations participent à la production. Vous assisterez à l’extraction de la sève de canne à sucre qui est ensuite bouillie pendant de longues heures. Attention, les vapeurs de sucre sont enivrantes !

Puis vous goûterez – littéralement – aux différents stades de fabrication : le perico, le sobado et l’espuma, une délicieuse mousse de sucre. Le résultat est un onctueux caramel appelé dulce, traditionnellement enveloppé dans des feuilles de canne à sucre. On l’utilise notamment pour la fabrication d’agua dulce, un breuvage réconfortant pour les soirées fraîches, ainsi que comme sucre dans les recettes. Il existe encore l’ancien trapiche de los Hermanos Arias, à Piedades Norte de San Ramón (Alajuela), qui a plus de 30 ans d’âge. Certains vieux moulins sont actionnés par des bœufs, d’autres fonctionnent à la force de l’eau comme c’est le cas à San Antonio de Escazú, Jaris de Mora et Grecia.